رجّح سلاح الجو الأمريكي مقتل ثمانية أشخاص إثر تحطم قاذفة استراتيجية بعيدة المدى من طراز “بي-52 ستراتوفورتريس” بعد دقائق من إقلاعها من قاعدة إدواردز الجوية بولاية كاليفورنيا، صباح الإثنين.

وأوضحت إدارة القاعدة العسكرية أن المؤشرات الأولية للحادث تؤكد وقوع خسائر بشرية بين أفراد الطاقم، فيما تواصل الجهات المختصة تحقيقاتها للوقوف على أسباب الحادث وملابساته.

وشهد موقع التحطم استنفارًا واسعًا لفرق الطوارئ والإنقاذ، حيث دفعت السلطات بعدد من سيارات الإسعاف والإطفاء إلى المنطقة الصحراوية القريبة من القاعدة، بينما أظهرت مشاهد جوية تصاعد أعمدة كثيفة من الدخان الأسود وتعرض الطائرة لدمار شبه كامل.

ولم تصدر السلطات العسكرية حتى الآن أي معلومات رسمية بشأن هوية الضحايا أو ما إذا كانت القاذفة تحمل أسلحة أثناء رحلتها وقت وقوع الحادث.

وفي أعقاب الحادث، قررت إدارة قاعدة إدواردز إغلاق المطار العسكري مؤقتًا وتحويل مسارات الرحلات الجوية المقررة، كما تم تعليق جميع الزيارات غير التجارية للقاعدة لإتاحة المجال أمام فرق التحقيق والطوارئ لمباشرة أعمالها.

وتُعد قاذفات “بي-52” من أبرز الطائرات الاستراتيجية في القوات الجوية الأمريكية، إذ دخلت الخدمة منذ عام 1955، وتتميز بقدرتها على تنفيذ مهام بعيدة المدى وحمل أنواع مختلفة من الأسلحة التقليدية والنووية.

وتحظى قاعدة إدواردز الجوية بأهمية خاصة داخل المنظومة العسكرية الأمريكية، كونها مركزًا رئيسيًا لاختبار وتطوير الطائرات والأنظمة القتالية التابعة لسلاح الجو، فضلًا عن ارتباطها بمحطات تاريخية بارزة في مجال الطيران.